燕軍得了滎陽城，士氣大震，孫炅下命眾軍將同樂，載歌載舞。“獻奴，”拍著心愛幼子的肩膀，老懷大慰，“好，好，人人都說，虎父無犬子。我孫炅的兒子果然爭氣，甫至聖都，便助朕連建兩大功勞。當真是好啊！”

孫沛斐笑道，“父皇謬讚，滎陽城之勝乃是城中鄭氏之人合作，悄悄將城門賺開，將滎陽城送到了我們手中，時也命也，父皇不必太過將讚譽放在我身上。”悄聲對孫炅道，“兒臣有事想私下稟告父皇。”

孫炅聞言一個激靈，渾身騰騰醉意登時消散，一雙眸子十分精光，左右瞧了片刻，吩咐道，“隨我來。”

禦帳陳設華麗，空無旁人。孫沛斐朝著孫炅行禮，“父皇，兒臣有幸，被山東那些高門瞧中締結聯盟，滎陽不過是這些世族送給我們大燕的見面禮。若我猜的不錯，接下來，他們尚有大動作。”

孫炅聞言目光大盛，山東士族皆是詩書文雅之人，孫炅此前對這等人不喜，此時亦有些摸不著頭腦，“這群書呆子做下這等動靜，究竟打著什麽算盤？”

孫沛斐微微一笑，“山東高門甘冒奇險，與我孫燕聯盟，必有所求。所求不過是他們希望恢覆祖上的輝煌，如今在位的這位周皇姬澤手腕強悍，山東若要奏功，便非得將這位皇帝拉下來不可。我猜著，”

擡頭望了望帳中高掛的周燕軍事地圖，一手將手指在周帝姬澤如今停紮的禦駕所在陜郡，“他們的打算，找出一條直通陜郡的路來，調開附近援兵，我燕軍奔襲兵鋒直指此地，撲殺周帝姬澤。”

孫炅聞言大詫，緩過神來之後，心中登時湧起一股難以言喻的狂喜之意。

當初大燕起軍之時意氣，打了這些日子，此前雖一路駛入頗族。將近河東境內，周朝軍將抵抗盡力起來，燕軍進勢便不那麽順利起來。有時候孫炅自己也毛毛的，若是日後當真軍敗，自己會有什麽下場，略一想想就不寒而栗。

此時聞山東家族這等計劃，便如天降甘霖，意外之喜，他與姬澤交手至今，對大周這位年輕的帝王頗為忌憚，若此役當真能畢功撲殺姬澤，周朝軍心定然大亂，自己趁亂卷殺開來。說不得能風卷殘雲消弭大周大半軍事力量。若能攻破潼關，殺入關中花花世界，說不得，這座大好江山，當真能換個姓姓孫了！

“姬澤不是傻子，”他疑慮道，“山東那些子人的安排能夠成功奏效麽？”

“父皇您對山東高門這個集團怕是不太了解。”孫沛斐解釋道，“他們乃是綿延千百年的華族，族中子弟個個精英出身，自小受嚴苛教育。故此頗多成才，這些年來，雖履受周朝打壓，但人才遍布周朝上下。說不得哪裏便有這麽一個人。若當真能誠心與咱們聯盟，確實是個好盟友。”

“好，好，”孫炅放聲大笑，“我兒若能助我大燕建此大功，朕立刻封你為大燕太子。”

“兒臣不敢當。”孫沛斐立刻跪在地上辭道，“所謂覆巢之下焉有完卵，若孫氏傾覆，我兄弟二人皆不能幸免。兒臣所為不為儲君之位，不過是想保全家族而已。”

孫炅眸中閃過欣慰之色，拍了拍孫沛斐的肩膀，柔聲道，“你是個好孩子。朕再籌謀籌謀，該當如何打這一仗。時候不早了，回去休息吧！”

孫沛斐應了，再度拜別孫炅，方恭敬退下。

孫炅目視孫沛斐背影走的遠了，方喚道，“達卿家，你在裏頭聽的夠了吧，出來參詳參詳。”

達旬之從帳屏後走出，朝孫炅施禮，

孫炅問道，“達丞相瞧我兒如何？”

達旬之道，“英雄出少年，慶王殿下實乃英才。”

孫炅聞言哈哈大笑，得意至極。神情亢奮，“若當真如獻奴所言，我方與山東聯手，直接襲殺至陜郡令姬澤授首，則周軍定亂。大燕前途可期矣！”

達旬之點了點頭，“山東之人確實有實力行此事，此事謹慎安排，大膽操作，說不得真能奏效。”

退後數步，拱手道，“陛下，臣有本要奏。”

孫炅怔了片刻，收了笑意，道，“丞相請說。”

“偷襲陜郡確實是燕國大計，但行此計前，請陛下確立下來大燕儲位。”他急急勸道，“周帝姬澤年輕未有子嗣，故出征人心浮動，埋此山東禍亂之患。倘使其早立親子為太子，有了名正言順的繼承人，這群子山東之人也生不得這等心思。前事之事，後事之師。陛下當以周帝為鑒，早立儲君，立儲君不僅是定下繼承基業的人選，也是為了安臣子的心。顯示朝廷長幼有承，”

孫炅斂下神情，過了片刻，方嘆道，“丞相言之有理。竟是我之前錯了。”揮退達旬之，擁著高榻睡了一夜，第二日一早，便發下兩道旨意。

第一道，封次子慶王孫沛斐驃騎將軍職，加封二千食邑。

第二道，命駐守北都的安王孫沛恩帶軍前往遼東，防止生奚之人叛亂。

安王原本駐守北都，雖無立戰功，卻把守著孫燕心腹之地，也可稱之孫炅對這個兒子另一種看重。如今卻明發旨意命其前往遼東之地。遼東之地苦寒，生奚之人居於深山之中，性情野蠻，但人口稀少，時不時出山搶劫一下糧食。稱之叛亂，不過小打小鬧。令安王前往防止叛亂，可謂放逐。孫炅膝下共有兩子，為前後妻室所生。此前，孫炅對屬意哪一個做儲君沒有明確示意，眾臣莫衷一是。如今，方明發旨意，一道加恩慶王孫沛斐，將之高高捧起；另一道貶抑安王孫沛恩，放逐其前往遼東。眾人便明白過來，燕帝是更屬意幼子慶王了。慶王一系登時聲勢大漲，彈冠相慶。孫氏雙子爭位，此消彼長之下，竟是慶王孫沛斐後來居上。

北都行宮中，安王孫沛恩接了前往遼東平叛的旨意，神情沈郁，應聲道，“兒臣孫沛恩接旨！”

北園高臺歌舞靡靡，艷麗的舞伎甩著長長的水袖，跳著柔美舞蹈。孫沛恩伏在案上，醉煙蒙蒙喚道，“酒，酒呢，快將美酒給孤上上來。”趙蕊娘扶著孫沛恩的手，蕊春一身軍甲走到帥帳前，揮開帳簾進了軍帳，一股酒熏之氣撲面而來，趙蕊娘一身甲胄持劍來到孫沛恩面前，“哐當”一聲，斫爛了孫沛恩手中的酒甕。孫沛恩吃了一驚，頂著酒液站起身來，“什麽人，好大的膽子。”

“昔日越王勾踐臥薪嘗膽十數年，終成大業。”趙蕊娘美顏如花，揚眉怒斥，“大王不過稍稍受了點挫折，難道打算就此消磨在酒壇中麽？”

“說的容易，”孫沛恩受不得激，登時怒喝，“本王一心想得到父皇承認，十六歲就入軍營，征戰十數年，本以為父皇看的到我的好處，定是屬意我做太子。沒有想到，”面上露出諷笑之色，“二弟不過去了數月，便得了父皇青眼，瞧著竟是有意將大燕江山交到他的手上。”猛的握拳錘案，“父皇究竟將我這個兒子當做什麽？難道我就不是他的親生兒子麽？”

趙蕊娘瞧著孫沛恩脆弱的模樣，眸中閃過一絲心疼之色，將孫沛恩抱在懷中，娓娓勸道，“大王，遼東苦寒，未必沒有機會殺回來。可若是大王就此一蹶不振，方是當真沒有半點機會了。蕊娘不才，從前在行人司受訓之時，也曾學過騎射，願為大王先鋒，征伐遼東。還請大王瞧著蕊娘一片真心的份上，速速振作，莫讓親者痛仇者快吧！”

孫沛恩聞言一驚，眸中露出感動之色。

趙蕊娘此前乃周朝行人司出身，後來雖然委身於他，叛出周室，付出了偌大的代價，北都行人司全部勢力傾覆；又吐露顧令月當年舊事，與顧令月幾乎決裂。他卻依舊多疑，不肯對這個女人付出全然信任。如今瞧著蕊娘這般行止，方才信了，蕊娘當真一顆心全系在自己身上，感動道，“蕊娘，得你這般紅顏知己，孤夫覆何求？”

趙蕊娘倚在孫沛恩懷中，落淚道，“先賢說‘天將降大任於斯人也，必先苦之。’大王如今受著這等苦難，日後定當挑起重擔。蕊娘願竭盡全力效犬馬之勞。只盼著大王莫要一蹶不振，展鴻鵠之志，馳騁天地之間！’”

“蕊娘放心。”孫沛恩朗聲笑道，“孤已經振作了！”天邊風高雲淡，孫沛恩望著遠方，一雙眸子亮如鷹隼，“孤定不負你的期待，給你打下一個萬裏江山！”

孫沛恩此後果然依言振作，重新從內室中出來。房安之等謀士皆侯在其外，見孫沛恩一身衣裳落拓，精神卻換發，不由松了口氣，俱都拜道，“見過大王。”

孫沛恩點了點頭，“孤一時思慮不周，讓眾位擔憂了！”吩咐道，“爾等迅速準備準備，孤奉命前往遼東出征，打算即刻出發。免去父皇後顧之憂。”

房安之等人面上神色亦是黯然亦是放松，對燕帝的放逐自然黯然，但見孫沛恩能夠很快想通，即刻依照旨意行事，這才放下心來。拱手道，“大王英明，屬下等這就去準備。”

孫沛恩換上盔甲，臨行之際經過西北角落朝華居，見朝華居臺階綠痕深深，不知多久無人踩踏，不知怎麽的，忽然記起，那一日，顧氏得知當年江南舊事，一張臉蛋蒼白似雪，失了往日裏的故作將強，竟顯出幾分荏弱之態來。心中一動，足跟微轉，既是踏了進來。

居中人幽居時間既久，已經習慣孫沛恩時不時來朝華居，發一陣瘋。甫見了孫沛恩，除了一陣子略略慌亂，很快嚴陣以待又井井有條，將孫沛恩引至主屋。

阿顧一身鐵銹紅衣裳，福身道，“大王。”

“孤接到父皇旨意，”孫沛恩道，“即將前往遼東剿滅生奚叛亂。”

阿顧聞言，一雙眸子擡起來，荔枝眸又清又亮，隨即垂下，朝著孫沛恩行了一禮，“阿顧在此恭祝大王能夠平安歸來，建立不世偉業，速速歸來。”

“速速歸來。”孫沛恩念著這句話，唇角含起一絲冷笑。此去遼東，歸期不定，但父皇派遣的使者尚停留在北都，卻是催著要自己即刻出發。

他默然片刻，“多謝你啦。”

“大王稍等。”阿顧忽喚道，

轉動輪輿，推到一個針線籃面前，取了幾根紅色絲線編制，“我聽聞古語夫君出戰，妻子會贈送平安結，祈禱保佑夫君平安歸來。我不知道你要出征，所以從前沒有備這個。如今你既要走，我就給你現編一個吧！”

孫沛恩聞言愕然，瞧著阿顧雪白的手指運送如梭，鮮紅的絲線在指間翻滾，不過片刻，便打成了一個精致的平安結。

阿顧低頭，將平安結系在孫沛恩腰間，低聲道，“往事不可追。如今，我是誠心跟你過日子。盼著你好好的，”

孫沛恩喉結微微滾動，這一生，他有過很多個女人，但阿顧是唯一一個在他出征前為他編織平安結的女子。一時間感傷覆雜，頓了片刻，抱著阿顧，低低誓言道，“我會回來的。”

阿顧身形僵硬，漸漸軟和下來，低聲應承，“我知道的。”

輪輿悄悄，阿顧擡起頭來，目視孫沛恩大踏步離去的背影，目光幽微。

陜郡月色如水，遙遠的長安城中，太極宮金碧輝煌，依舊維持著大周皇城的尊貴華麗。

“二嫂難得進宮來探望我，”皇後寢殿延嘉殿中，皇後王合雍一身珠翠華妝，坐在主座上，姿態雍容含笑，瞧著今日進宮晉見的嫂子，太原王氏嫡二房堂兄王敏之妻蕭蘭照。

“許久未見阿兄了，不知阿兄近來如何？”

蕭夫人知道王皇後提的是她的嫡親兄長尚書右丞王頤。聞言垂眸片刻，“堂兄一切安好。只是不大自由，族中長輩發了話，命人緊緊跟在身後，不得隨意出入。”瞧著王皇後詫然目光，笑著解釋道，“大堂兄年紀已經不小，還不肯娶妻。七叔公看不過眼，發話家中諸位嬸嬸定要在今年為他尋一個才貌雙全的世家人選，將婚事辦了。怕堂兄不肯配合偷偷溜了，遣了專人緊緊守著大堂兄，在訂婚之前派人跟著，哪兒也不許去。”

“這是好事呀！”王皇後聞言極是高興，作為王頤的嫡親妹妹，她自是最關心嫡親兄長，“七叔公做的好。若擇定了人選，定帶她進宮來給本宮親眼瞧瞧。若是明年本宮能抱上小侄子，就心滿意足了！”

蕭夫人含笑應“是！”

“不獨殿下掛念堂兄，家中人也掛念殿下呢。”蕭夫人道，擡眼打量著王皇後片刻，見王皇後笑容端莊，身形略顯一絲窈窕，眸子閃過一絲憐憫之色，娓娓道，“夫君與我閨中閑話，總提起殿下幼時在家中，已是姐妹之範。惜乎宮闈宮闈森嚴，家中男丁不好隨意入宮求見，但對殿下都是著實思念著的。殿下也該當好好照顧自己的身子，妾身瞧著，殿下較從前卻是清瘦了些！”

王合雍聞言搖著紅寶牡丹扇的玉手微微一頓。如今宮廷空虛，她既需統籌管束後宮，又擔心東都皇帝安危，兼且思及姬澤戀慕顧氏之事，柔腸婉轉，此時聽聞娘家親人情真意切的關懷，不由眼圈一紅，嘆道，“多謝嫂子關懷，也就只有嫂子如今心疼我了！”

“瞧殿下說的，”蕭夫人笑道，“我們不心疼你心疼誰呢？殿下也該當為自己想想，這世上，只有自己最看重自己，若自己都不珍重，豈不是太可憐了麽？”

王合雍失笑搖搖頭，。己何嘗不想清閑度日。但偌大一個太極宮，雖則姬澤如今不在宮中，但其餘妃嬪宮人浮於事，自己想要徹底管控，著實要費些心思。如何能放松下來？但感念蕭氏一片心意，點頭道，“我知道了，多謝二嫂。”

殿外傳來孩童的喧嘩聲，頃刻“蹬蹬蹬”的腳步聲，一個七八歲的孩子從外頭奔了進來，肌膚白嫩，精致俊秀，眉眼帶著皇室特有的鳳眸特征，撲到王合雍懷中，仰頭笑道，“皇嬸嬸，枚奴想要吃白玉糕。”

王合雍將姬灼抱在懷中，含笑道，“喲，枚奴這是從哪兒來啊？”

姬澤禦駕親征之前，傳旨命吳王第四子姬灼，魏王十三孫姬煬，寧王三子姬煒接入宮中養育。王皇後年輕膝下無子，對這幾位皇侄都頗為愛護，是以幾位小郡王雖然都是年紀幼小，閑暇之時很是思念家人，但在王皇後的疼愛下，倒也不至於難過，都開開心心的。

“稟殿下，”姬灼身邊的教養姑姑饒氏上前稟道，“灼郡王與煬郡王，煒郡王幾人在禦苑中捉迷藏，本次該當是煒郡王尋人，灼郡王在假山中躲了一會兒，想念皇後殿下宮中的糕點，便悄悄的溜了回來，尋您要吃的。”

王皇後失笑，柔聲對姬灼道，“枚奴，秀奴怕還在禦苑辛辛苦苦的找你，你卻偷偷溜到嬸嬸這兒來了。這樣做是不是不好啊？”

姬灼聞言心虛縮了縮，片刻之後又重新挺起胸膛道，“我只和兩位弟弟約好了捉迷藏，又沒說只準藏在禦苑中。如今我便藏到皇嬸嬸宮中來了呀，只是順便吃兩塊糕點而已。煒堂弟若是聰明找了過來，我也認輸。若是他找不到我，那是他自己笨了！”他言畢挺了挺胸，理直氣壯道，“對，就是這樣的！”

“喲，”王皇後被逗的發笑，“如此說起來，你倒是有理了！”

“我本來就有理。”姬灼聲音高高。

“小郡王聰明伶俐，著實令人心嘆！”蕭夫人坐在一旁瞧著這般笑道，在案上攢盒中取了一塊白玉糕，遞了過來，“這是小郡王喜歡的白玉糕，小郡王多吃一點。”

姬灼接過白玉糕，咬了一口，甜蜜蜜喚道，“謝謝蕭家嬸嬸。”

蕭夫人出宮後的三日，吳王子姬灼穿過禦苑趕路，路遇小宦官路遙沖撞，暴跳如雷，命人拉到行刑房責打三十仗。路遙身子體弱經受不住，進了行刑房驚嚇不已。板子沒有挨完便一命嗚呼。周宮中，一個小宦官的性命微不足道，但姬灼八十稚童憤恨之間要人性命，便顯得性情暴虐。不過一天兩夜，此事便傳出宮廷，長安城中大街小巷皆有耳聞。

延嘉殿中，王皇後震怒不已，吩咐尚宮徐謹言，“令人仔細查看！”

旁人只當做姬灼小小年紀，性情暴躁。王皇後掌握宮闈，卻知道這其中必有內情。姬灼並非性情刻薄之人，小小沖撞最後至於杖責，其中多半有人挑撥，且行刑之事頗多貓膩，宮中多少宦奴婢打了三十杖，不過歇息數日便可上宮。這路遙卻輕易死去，將姬灼陷入一場風波之中，更不必提短短一日之內風聞消息便傳出宮，長安百姓眾皆聞之。若說個中沒有魑魅便見鬼了。

這三位小皇侄都是貴重之人，當日姬澤命將他們接入宮中養育，便有擇其優者為備儲之意。雖然這只是戰時權宜之計，待得姬澤戰後平安歸來，自然揭過不提。皇帝年輕力壯，日後定然有自己的子嗣。今日備儲之事不過一樁陳年舊事，沒有絲毫再提必要。但畢竟幾位皇侄都是皇帝親近子侄，吳王子姬灼更是聰明機靈，卻在自己宮中養育之時出了這等差錯，猶如一個狠狠巴掌扇在王皇後面上。且姬澤出征在外，王皇後一力維持後宮穩定，宮中居然有人膽敢瞞著她行此等勾當，王皇後如何肯輕易放縱。

徐謹言領命而去，此後了無消息。

王合雍過的數日，想起此事，問詢於徐謹言。徐謹言支支吾吾，概不能答。

王皇後頗為不悅，發狠道，“這點小事，你若當真查不清楚，本宮瞧著，這個尚宮你也擔當不起，索性便別當了。”

徐謹言聞言面上閃過一絲激憤之色，隨即凝為覆雜，伏拜在地上道，“談氏自然比奴能幹，若殿下當真覺著如此，奴自請將此位讓給談氏。”

王皇後驚眨莫名，直覺徐謹言這等態度，個中定然藏匿自己不知道的隱情，凝聲問道，“你這話什麽意思。給本宮從實道來。”

徐謹言跪伏在地上，平聲報道，“當日殿下有命，奴婢便仔細追查此事。灼郡王身邊有一名信重小宦者施小久，事發當日灼郡王前往千秋亭，重罰路遙皆有此人身影。行刑之人亦有人私下打點過。奴婢查得，施小久行事前曾見過殿下身邊的大宮人丹砂。委托行刑者之人亦有沈姑姑的蹤影。”

王皇後聞言跌坐在殿中座上，心中掀起一片驚濤駭浪。

事發之後，她心疼姬灼稚子無辜，惱怒自己皇後權威遭到冒犯，命人仔細查明始末。沒有想到，最後竟查到自己身邊人上來。

也是。

她唇邊苦笑。

自己自忖手腕強幹，這些日子掌管太極宮，不敢說將宮闈管的如鐵桶一般，總也自信有一定的掌控力。若非自己身邊信重之人動手，如何能安排下這等事情，瞞的自己無聲無息？

徐謹言乃是自己親自任命的尚宮女官，十分信重。但論及信重，不及丹砂和談氏。此二人乃是自己從太原王氏帶入宮的陪嫁之人，韓氏是自己的教養姑姑，分外親厚，丹砂更是自小陪同自己一道長大，情同姐妹。徐謹言最後竟查到這兩人頭上，不好相報，只得隱匿下來。

王皇後心思紛亂，心中隱約生出一絲不祥預感，匆匆揮退徐謹言，靜心沈思。

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